Ασόκα

(Asoka, 3ος αι. π.Χ.).Ινδός αυτοκράτορας, γιος του Βινδουσάρα και εγγονός του Σανδραγούπτα που πολέμησε εναντίον του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Είναι ο πιο ονομαστός μονάρχης της αρχαίας δυναστείας των Μωρία. Η βασιλεία του τοποθετείται κατά τη γνώμη ορισμένων ιστορικών μεταξύ των ετών 272 και 231. Με πολεμικές εκστρατείες επεξέτεινε το κράτος των προγόνων του, δημιουργώντας σε μικρό χρονικό διάστημα μια μεγάλη αυτοκρατορία εξαπλωμένη σε ολόκληρη την Ινδία. Περισσότερο όμως και από τις πολεμικές του επιχειρήσεις, η φήμη του συνδέεται με το κοινωνικό και θρησκευτικό του έργο, στο οποίο, μετά τη μύησή του στον βουδισμό (περ. 250 π.Χ.), αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του. Προσάρμοσε στις αρχές του Ντάρμα (δηλαδή του θρησκευτικού και ηθικού νόμου) τη διοίκηση του κράτους, βάζοντας να χαράξουν αποφθέγματα και εντολές πάνω σε στήλες που διατηρούνται ακόμα σε διάφορες ινδικές πόλεις. Δημιούργησε πολυάριθμα αγαθοεργά ιδρύματα, ενώ έστειλε βουδιστικές αποστολές έως την Ελλάδα και την Αίγυπτο. Ο γιος του Α., o μοναχός Μαχέντρα, διέδωσε τον βουδισμό στη Σρι Λάνκα.